Support

Jag tror att jag nu kort förklarat varför fri programvara kan hålla högre kvalitet än sluten dito. Men hur är det då att använda fri programvara, det finns ju inget företag som tar hand om dig som kund? Det är en annan stor fördom mot fri programvara, att det inte skulle finnas något företag som tar ansvar för produkterna. Det finns massor av företag som kan ta hand om dig när du använder fri programvara. Till skillnad från sluten programvara kan du dessutom välja fritt vilket företag du vill anlita. De företag som vill kan fritt konkurrera vilket ger högre kvalitet och bättre priser på supporten. Allt detta är möjligt eftersom koden är fri, du har själv källkoden till de produkter du använder. Skulle företaget du valt att anlita inte leva upp till dina förväntningar kan du byta till ett annat. Om du använder slutna programvaror är inte detta möjligt eftersom bara vissa företag har den insyn i produkterna som krävs för att kunna supporta dem fullt ut.

Med fria produkter kan man välja att klara sig på egen hand utan att köpa någon support alls. Om man gör det har man ändå tillgång till en suverän support via Internet. Denna support brukar många ganska snabbt förkasta, vilket jag tror beror på att de blandar ihop den med den support leverantörer av slutna produkter ger via Internet. När det gäller support via Internet har leverantörer av slutna produkter ett stort problem. De kan nämligen inte hjälpa sina kunder hur mycket som helst eftersom det ger dem dålig PR och läcker känslig information om deras svagheter till deras konkurrenter. Till exempel kan det vara svårt att på en sluten leverantörs hemsida hitta så grundläggande saker som FAQ och aktuella bugglistor, det skulle helt enkelt såra dem för mycket. Allt du ser på en sluten leverantörs hemsida är information som är noga utvald där värdet av det de ger till kunden noga satts i förhållande till vad de avslöjar om produkten till konkurrenter och framtida kunder. Fria programvaror har inte det här problemet. De har inga som helst hemligheter för dig som kund. Du får veta allt. Till exempel så finns det i princip alltid en lista med vilka buggar som är kända i produkten och en lista med ofta ställda frågor och svar (FAQ) om produkten. Dessa är otroligt värdefulla om du stöter på problem och även för att orientera dig om vilka problem som finns med produkten innan du driftsätter den. Skulle inte detta hjälpa så finns det oftast e-postlistor eller webbforum där du kan ställa dina frågor. Frågorna besvaras av andra användare av produkterna och, inte sällan, av utvecklarna själva som står bakom produkten. Detta går inte att jämföra med telefonkön på ett slutet företags supportavdelning. Glöm inte att du, om du vill, kan köpa support på samma sätt som för slutna produkter men att du med fria produkter kan välja leverantör av denna support.

Att köpa support och andra saker leder mig in på det som den sista delen i denna lilla essä skall handla om, nämligen ekonomi. Hur står sig ekonomin i fria produkter? Proprietära leverantörer påvisar ofta att deras lösningar, trots den uppenbara prisskillnaden, är billigare, kan de ha rätt? Jag tror inte att de har helt fel i alla fall. Men jag tror inte att de tänker tillräckligt brett och tillräckligt långsiktigt för att se skillnaderna. Att driftsätta ett system är aldrig gratis, oavsett om man väljer fri eller sluten programvara. Det tar alltid tid att installera och konfigurera programvaran och gör du det inte själv på din fritid så är det förenat med en viss kostnad. Har du inte personal med kunskaper om det fria systemet så måste du ta in konsulter eller skicka din personal på utbildning, sådant kostar också. Vill du köpa support till ditt system så kostar det med. Observera att dessa kostnader gäller både fria och slutna system, med den skillnaden att de är frivilliga i fallet med fria programvaror. Vi börjar från början, innan du köper ett system.

I det slutna fallet läser du om produkten på en webbplats eller blir besökt av en säljare som berättar om produkten. Allt du hör är hur bra produkten är (skulle jag tro). I fallet med fri programvara kan du utöver detta även läsa en komplett lista med kända buggar och se vad andra kunder har haft för problem. Du bestämmer dig för att prova systemet lite mer.

I det slutna fallet kan du nu eventuellt ladda ner en demoversion av systemet eller köpa en testlicens. Redan nu börjar det kosta pengar. I visa fall kostar testlicensen ungefär som en ny liten firmabil. I fallet med fri programvara kan du ladda ner hela produkten och testa den hur du vill i din testmiljö. Inga kostnader, inga begränsningar. Den här delen av ekonomin ser man sällan i reklamen för slutna programvaror. Du bestämmer dig för att gå vidare. I fallet med den slutna produkten får du nu betala en licensavgift för att få nyttja produkten, i det fria fallet gör du ingenting mer än att sätta ditt testsystem i drift. Den del som kommer nu finns det massor med beräkningar på som visar att både det ena och det andra är billigare. Jag tror på dessa beräkningar allihop, de visar bara att det finns olika vägar att gå och olika sätt att räkna. Jag låter det vara och ger mig inte in i den diskussionen.